卷宗上一处写道：
百悦楼迟氏命案。
绍兴二十五年八月廿九，本城富贾迟银川死于自家百悦楼上。死者迟银川左胸有贯穿刀痕，疑系致命之伤，死者头首被斩落于地，一圆木短棍插于首级腔内，凶手所为之因未明。嫌犯婢女翠乔当场被捕，隔日于狱中自尽。
该案结。
下面落着任内知府的签章官印。戎飞道：“虞姑娘，你真是料事如神，居然真有这宗命案，头颈内插着木棍，这不正是老翁梦境中的断头再生之术么。”
虞可娉道：“我也是撞撞运气，瞎猫碰着死老鼠罢了。”
戎飞道：“既能预见这宗命案，又能料想案子生在宣州，如何是运气二字所能说得？看来老翁当年也在宣州无疑。”
娄之英道：“这案子颇有蹊跷，既然致命伤是在胸口，为何凶手还要大费周章弄什么头插木棍的把戏？而且嫌犯竟是一位婢女，这位婢女案发第二日便自尽而亡，案子连审都未审，便即结案，似乎过于草率了。”
虞可娉道：“既然有迹可循，那便有望找出真相，二十年也不算太久，当需找到当事之人，最好是当年查办此案的官吏，来问上一问。”
三人向曾提刑说明情由，曾提刑笑道：“原来还真有这么一宗命案，戎老哥，你们算是找对了人，若我记得没错，当年负责办理此案的，正是我的恩师。如今他老人家已经致仕多年，眼下在家里颐养天年，各位要去问他，可随我来。”
几人出了府衙，沿街走了二三里，来到一家府院门前，曾提刑熟门熟路，带着众人径直走入院内，来参拜他的师父郑老官。郑老官年近七十，头发都已花白，但他身体十分硬朗，说起话来声若洪钟，丝毫不见老态。郑老官听闻众人是为二十多年前的旧案而来，呵呵笑道：“这许多年都过去了，居然还有人惦念这个案子，嘿嘿，有趣，有趣。”
虞可娉道：“老爷子，您真是好记性，当年您在府里办差，经手的案件无数，二十年前的旧案，竟连想也不想便脱口而出，看来贵人也未必都是多忘事呢。”
郑老官笑道：“别看老夫已经虚七十岁了，脑子可是半点也不糊涂。不过我能记起这个案子，也是因为它过于离奇，又是发生在地动之日，实在令人印象深刻。”
虞可娉道：“老爷子，便请您将案子仔仔细细、原原本本的讲给我听。死者为谁、他有什么亲朋仇敌、当年拘捕的婢女翠乔又是何人、死者被害之因为何、当时的惨状是否如卷宗所述？这些老爷子若能想起，都请一一告知。”
郑老官道：“你小丫头家里也是官府中人吗？说出的话倒像个断案老手一般。好，老夫便把心中所记，能说多少就说多少。
记得那是绍兴二十五年临近九月，那日我在府衙当班，前一天刚刚生了几次地动，城里房屋倒塌，伤者无数，大伙正忙得不可开交，忽然接到乡邻报案，说是城里百悦楼出了人命，我便和捕快们一起赶赴现场，到了地方一看，我的乖乖，原来死的竟是百悦楼的老板、城中巨富迟银川！迟银川是彼时宣州城数一数二的大商人、大富翁，手下买卖无数，他这一殁，不亚于又生了一次地动！他是死在百悦楼三层自家书房之内，当时的惨状，啧啧，我是亲眼所见。
前日宣州地动动静虽大，但也没几人死于当场，房屋塌垮的倒是不少，可百悦楼是本城第一大酒肆，建造的十分牢固，却也没有什么损伤。我们接到案子时，心中都想，怕是迟老板运气不好，一个不巧死于地动之故，哪知到了书房一看，却全然不是那么回事，迟老板是死于他杀，那是毫无疑问。
不用仵作查验，我们也都看得清清楚楚，正对门口的躺椅上，坐着一具无头尸体，这尸体胸口被人重重捅了一刀，早已贯穿心肺，后来仵作验实，这一刀当是致命之伤。更惨的是，那颗头颅歪歪斜斜的落在桌角，要说首级被刀斩断，那也不算过于离奇，偏偏头颅的脖腔之处，插着一支鸭蛋粗细的木棍！我和成捕头都是办案无数，可活了这么大，均没见过这等惨相，大伙也实在思索不通，凶手缘何在一刀杀掉迟老板后，还要把头割下，又做了头插木棍的离奇之事。就算是对他恨之入骨，斩掉脑袋也就算了，断没有拿木棍插入勃腔的道理。唉，可惜凶手隔日便在监牢自尽，这离奇的谜题，再也找寻不到答案了。”他说道此处，似乎忆起了当年所见的惨状，摇了摇头，端起茶杯一饮而尽。
()