能看清对方究竟是无害的野兔，抑或夜间狩猎的猛兽。
正犹豫要不要唤醒猎犬、靠近灌木丛进行搜索的时候，警报器的振动突然转弱，种种迹象表明对方正在远离营地。
乔安暗自松了口气，收起已然停止震颤的警报器，伫立在营火旁，久久凝望着远处那片为夜色笼罩的灌木丛。
尽管警报已经解除，可是不知为何，他心头的阴影依旧挥之不去。
……
就在乔安遥望灌木丛的同一时间，一个赤身**的高瘦怪人也正透过灌木丛，观察河滩上的宿营地。
带有木质纹理的棕绿色皮肤，好比一层天然的保护色，使“大杰克”几乎与灌木丛融为一体，普通人哪怕走近观察，也很难发觉他的藏身地点。
然而大杰克却惊讶的发现，对面营地中那个坐在篝火旁守夜的少年，远比自己预想中更机警，竟然远在两百码外就觉察到他的存在——这一点，从对方长时间紧盯灌木丛的视线就可以得到证明。
大杰克蹲在树丛中，漆黑的眼窝深处闪烁异芒。
潜行期间被人觉察，对他而言还是前所未有的全新体验，而这小小的挫折，并不能打消他的杀意。
对面那个守夜少年，看起来不过十三四岁，从之前的跟踪观察来看，对方只是一个低阶法师。
大杰克有信心在十秒钟内杀死对方，至于那少年的同伴……能够毫无痛苦的死在睡梦中，就是他们最大的幸运。
大杰克拿定主意，就在他准备动手的时候，夜空中突然飞来一只猫头鹰，降落在身旁一根树枝上，明亮的眼眸直勾勾瞪着他，似乎别有深意。
大杰克与猫头鹰对视了数秒，伸手过去抓住它的腿。
猫头鹰没有躲闪，直到大杰克解下缠在它脚上的白色布条，才振翅飞走。
大杰克低头审视布条上的文字，眼神闪烁不定。
这封信的署名人“伊达尔”，是“原始教派”的一名高阶执事，还有一个更为响亮的称号，叫做“牧虫人”。
牧虫人派出“动物信使”送来这封信，是要求大杰克尽快前往莱顿港郊外某地，与他见面，商谈要事。
具体是什么事情，信中没有说明。
大杰克默默将布条揉成一团，塞进口中吞了下去。
牧虫人在教团中的职位比他更高，而且是奉教宗的指派，前来亚尔夫海姆地区执行重要公务。
身为教团的外围成员，大杰克必须服从牧虫人的征召，为此不得不提前结束与“小杰克”进行的这场杀人竞赛。
“算你们走运！”
大杰克深深望了那个伫立在篝火旁的少年法师一眼，悄无声息地转身，离开灌木丛。
……
虽然警报器已经感应不到任何威胁，乔安还是不敢放松警惕，守在营火旁时刻关注周围的风吹草动。
直到天色微明，迪克和罗杰起来接替他的守夜岗位。
乔安把警报器交给罗杰保管，叮嘱了几句就钻进帐篷。
他闭上眼睛，放松疲惫的身体和神经，不知不觉间沉入梦乡。
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