集中在繁华且拥挤的城市里，而非乡下庄园，生活节奏比南方明显更快。
受限于忙碌的生活节奏，赛马和狩猎这类户外运动在北方不太流行，充斥着啤酒、烟草与黄色笑话的俱乐部社交圈，远比阔太太们的文艺沙龙更能吸引工薪阶层，而在俱乐部里，最流行的消遣莫过于纸牌与台球。
大学校园中的各种社团，其实也是俱乐部，活动室里总少不了围桌打牌和挥杆击球的身影。
乔安并不是那种爱玩、会玩的年轻人，但是很凑巧，打牌和台球这两项休闲娱乐活动，他都比较擅长。
乔安的牌技不必多说，打台球则是最近刚开发出来的新技能。
他的导师莫里亚蒂教授是一位顶尖台球高手，在巴登温泉度假的这半个月，每天下午都要去“温泉宫”大酒店的俱乐部，消磨两个钟头时光。
在此期间，乔安的任务就是陪玩。
出于某些原因，师生俩上了当地牌友们的黑名单，两个人打牌怪没意思的，台球就成了唯一的消遣选择。
乔安最初对台球没什么兴趣，只是硬着头皮陪导师打，每天下午都要被虐上十来局。
玩得多了，多少会有一些心得，球技也有明显的提升，与此同时，乔安对台球的印象也有所改观。
现在他发现，想练出一手好球技，光打得准还不够，还要懂得什么时候适合进攻，什么时候应该做一杆防守，还要大体了解击球力道、角度、台面摩擦力对撞击过后各个球体移动轨迹的影响。
多数人是从经验中总结技巧，乔安接触台球时日尚浅，完全是靠逻辑思维与精密的计算能力来弥补经验上的不足。
他身边的同学好友，比如海拉尔、锡安姐弟、安格尔和莱恩，都是台球爱好者，所在的社团——“骷髅社”，也经常组织台球比赛。
乔安赶到“骷髅社”专属的活动室，刚才给他发信的海拉尔，已经持杆上场，正在跟另一个同社团的男生在球桌上对决，挥杆时红裙飘飘，很是潇洒靓丽。
乔安进屋后就脱下外套，递给一位主动上前效劳的社团干事，道谢过后请这位殷勤热情的小学妹帮他把外套挂在衣架上。
事实上，人家比他还要年长两岁，只不过乔安是研究生，别人是本科生，靠着排资论辈，混了个学长的地位。
乔安解开白衬衫领口第一颗纽扣，挽起衣袖，接过学妹双手奉上的球杆，先去抽签。
运气还不错，前两轮遇到的对手都是菜鸡，其中第二个对手就是莱恩。
乔安花了十来分钟，直落两局干掉第一个对手。
接下来对上莱恩，乔安赢球没什么悬念，不过就没必要像刚才那种采用赶时间的打法了，一来是给莱恩留点面子，二来他们两个人比较聊得来，有时候光顾着聊天，打球的节奏自然而然地拖慢下来。
ps金镑：斐真货币单位，金镑与金杜加的汇率约为1：1。