更何况乔安还是莫里亚蒂教授的学生兼助手，参与了天花疫苗的研制工作，就连那篇防疫论文都是他未经导师许可私自泄露给阿萨族人的。
这些内幕要是被人查出来，他乔安·维达还能有好果子吃？
房子都得被激进派殖民扩张主义者给烧了！
莫里亚蒂教授至今保持沉默，已经暗示出明哲保身的倾向，乔安又怎么敢往风口浪尖里凑，拒绝出席年会，远离政治纷争，安静地猫在莱顿学院避风头才是明智之举。
如果坦白这些内情，未免显得自己太过功利，只想着安稳度日，缺乏伸张正义的骨气。
罗尔斯大师是一个对政治缺乏敏感、善良正直到近乎天真的人，乔安自己肚子里那点儿想当“缩头乌龟”的小算盘，在他面前实在是难以启齿。
面对罗尔斯大师满怀期待的目光，乔安不得不硬着头皮，模仿莫里亚蒂教授的做派，轻蔑的笑了笑。
“只是邀请我出席年会，又不是担任主讲人，这点儿所谓的‘荣誉’，我才不在乎！”
“奥法学会的老家伙们脑子不清醒，等他们意识到应该请我担任主讲人的时候，我会考虑要不要给他们这个面子。”
罗尔斯大师愕然无语，仿佛眼前的年轻人突然变得很陌生，陌生到令他几乎心碎。
“孩子，你不在乎……可是我在乎！”
罗尔斯大师痛心疾首地话语，在实验室大厅中久久回荡。
乔安的心脏仿佛被猛烈撞击了一下。
低头愧疚许久，终于打破沉默，恳切地对这位待自己如同慈父的老师说：
“抱歉，请允许我收回刚才那些狂妄的话。”
“关于出席年会的事情，我得先征求一下莫里亚蒂教授的意见，如果他不反对的话，我就回米德加德参加年会。”
“好孩子，这就对了嘛！”罗尔斯大师脸上重现笑容，乐得像个两百多磅的孩子，“莫里亚蒂教授是通情达理的人，一定不会反对你出席年会的！毕竟你是他的学生，这是为导师脸上增光添彩的好事啊！”
……
乔安收到的第二封信，是瑞贝卡寄来的，主要谈到两件事。
首先是卡斯蒂斯家族的私事。
时隔18年之久，抛下妻女远走他乡的丹特里奇·卡斯蒂斯爵士，终于主动写信联络玛莎和瑞贝卡，还邀请瓦萨夫妇和小女儿前往他在米德加德的庄园做客。
得知这一消息，乔安甚至比玛莎和瑞贝卡姐妹俩更惊讶。
卡斯蒂斯姐妹对这位阔别多年的父亲已经印象模糊，而乔安很可能是世上最了解卡斯蒂斯爵士的人。
他们有着相似的经历，相似的内心矛盾，甚至相似的性格缺陷，这些共性使老少二人初次见面就一见如故。
之后多年来的频繁交往，使这份忘年交不断加深，所以当乔安得知爵爷主动给女儿们写信，固然为父女和解感到欣慰，同时也兴起强烈的不安。
告辞罗尔斯大