而退。两个月过去，见棠姬与他在一起时还算安静，于是也特意不去提黄楼的事情，免得两个人再起争端。他已在彼此的交流中摸清门道，不该谈的事情宁愿一字也不提起，有意求她点什么时，反倒激起秦棠姬的叛逆之心来。
这年九月的时候，他不得不动身回霜棠阁去，这是他和唐襄约好的期限。秦棠姬还是照样连送都不来送他，他虽然早预想她不会来，却还是有些伤心。棠姬今年已经二十二岁，一想到还有十年就永远都没有相见相送的机会，觉得十分心痛。年轻时是说过棠姬死了他也去死的誓言，这时候回想起来虽然觉得痴傻，但那心痛确实可以一气杀了他的。
难道他们不能留下点什么长久的东西作为留念，能不能有一个孩子？
他也不去求“你何时也到霜棠阁来找我”，他知道对方的矜傲决不允许她去找他，她会等他就已经留够了耐心。这样的爱恋虽然辛苦，谁叫他自己落在蝉网里。
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上官武在北方阁待了两个多月，替那边处理掉许多杂事，又将长安城外的租田削减一些，换成铜钱接济教徒，至于阁内的用粮则换成更加廉价的陈米。他这些做法和秦棠姬开仓散财是一个效用，为的是让上头看到蚀月教已经尽了力。姐姐已经做了教主，还在替朝廷奔波征战，长安方面若是还要一直压制他们，连上官武也无能为力了。
虽然北方阁已经家徒四壁，李深薇时代添置的那些华贵家具都搬空了，但上官武还是暗中让各主事在家里低调地藏了些金银，也在秦棠姬那里留了好些财富，为的是一旦风头松下去，还是要立即将北方阁装修起来，长安市民最会看门面做人，当真寒酸下去就会一蹶不振了。
这时候朝廷已经不满足于搜刮长安市内的财物，削藩的花销远远超过皇帝的想象，不得不再从其他地方抠钱，就连竹、木、茶、漆这些商品都要十中抽一，普通的商税每贯又要多添二十，百姓苦不堪言。蚀月教的人员总数已经不再是最引人注目的因素，那隐藏在蚀月教水面下的巨大财富才是官府盯得最紧的东西。
他这样着意化解北方阁的力量，自然还有私心在其中。他一直担心秦棠姬若真的有些手腕，将北方阁撑持下来、拥趸上万的话，如果哪天和黄楼相遇，难说不会打得血流成河。这北方阁的实力如果削弱下来，姐姐或许还能压制住秦棠姬。
以姐姐的性格肯定是戴上步摇就不肯摘下，都已经做过大王怎么可能还去做下属。至于秦棠姬，如今不做教主也没见她怎么样，他也只能赌将来也不会怎么样。
上官武悻悻然从北方阁回到江南，唐襄在教主阁后的庭院里锄土。问她为何秋日锄土，她默默转过身来对他说黄楼几年前种的那些牡丹都已经病死了，不能再留下去，她只能换一批花根栽种。
他在那时猛然就有很坏的预感，但真说出来就成了诅咒；他看见唐襄也是同样的神情。
十一月黄楼传来消息，说田悦得了朱滔、王武俊的援助，在魏州自称为魏王，几名节度使结盟自立朝廷，战况恐怕又要升级了。上官武因之前这牡丹凋零的凶兆，想要她回来避避风头，话到了笔端却写不下去。他猛然想到许多年前在扬州将桃花斩碎，结果那满园的女子全都死去的惨事，心里更是惆怅。
他最终没能出言劝她，黄楼还是跟着李晟不肯回来，大约不久之后还要出战，他只能派了一千五百人赶到魏博去支援姐姐。其实黄楼在军营里也早有新弟子，他送人过去只不过是让她安心。两度参战以后，阁中弟子大多也很反感再去白白送命，要动员起来越来越难。
他也想起秦棠姬一年前说过“黄楼会栽在自己手里”，他现在已经模模糊糊知道秦棠姬的意思，只是出于对姐姐的那份寄望，连这预言都不肯多想，怕想多了会成真。
十二月时又有消息传来，说淮宁兼其余六州节度使李希烈勾结李纳、朱滔等在河北造反，自称天下都元帅、建兴王；李晟的军队归属于河东节度使马燧，马燧与昭义节度使李抱真不和，闹得内部也处于分崩离析的边缘，天下战事马上又要打响，这一次恐怕再也不是一支神策军能摆平的了。他们活着的每一天，都好像在颤抖着等大唐帝国崩溃。