名流清谈散场后檀道济宴请刘藩。他知刘藩素好饮酒，夏末午时淮州一带仍是酷热烦闷。檀道济让兵士们从地窖中搬来了冰镇的兰陵美酒。刘藩只好醉了。酒不醉人人自醉，但求长梦不愿醒。刘藩不知自己喝了多少。他甚至不知自个儿如何到的住处。
刘藩与檀道济是北府同袍。现在虽在不同政治阵营，各为其主。但放下兵刃时便可痛饮三百杯，互道一声别来无恙。魏晋之风乃今朝有酒今朝醉，明日刀刃分生死。
美酒的作用下刘藩大梦一场，醒来已是日落之时。梦中他和兄长刘毅终是败了，他们的头颅被砍下，家人四散而逃，却逃不过一死，他最心爱的小女儿亦死于乱军中。刘道规和檀道济等昔日同袍为他们扶棺入土。棺木入土时却天降紫雷，无论胜败之人，北府众将全部泯灭成灰，北府余者皆死。北国胡骑南侵，晋国无将领兵，国亡。
谢玄毕竟已死，北府终将消散。何人能再练精兵，复我山河。
夏日饮酒多了，浑身燥热暑气攻心。刘藩醒来头疼脑涨痛不欲生，急命人取来冰镇酸梅汁痛饮一番。曹孟德曾用此物激励长途行军的兵士，谓之望梅止渴。
此后梅汁便与兰陵、杜康等美酒一样成了魏晋最盛行的饮用之物。一者止渴去体内燥气，一者解忧忘心中烦恼。二者混用，便如冰火同壶，善恶同心。
曹孟德酷爱杜康，刘兖州独钟兰陵。醇酒美人唯真名士品之，宝剑良驹恰豪杰当用。
刘藩饮完酸梅汁舒服很多，便穿着宽袍大袖的对襟青衫，袒胸露腹席地而坐直呼：“痛快！痛快！”
他默默坐了一会，身下竹席传来一阵凉爽。这时门外传来清朗的声音：“主公，可方便见郁洲来的勇士？”
正是他最信任的部属庾飞白在门外。庾飞白乃北府军大将何谦推荐而来。何谦与孙无终皆曾在庾亮麾下任事。刘毅和刘藩又皆曾在孙无终麾下任事。何谦、孙无终在北府中自成一系，刘毅、刘藩便属其中。而刘裕、刘道规等皆为刘牢之一系。
虽为北府军同在谢玄麾下，却有所不同。何谦、孙无终、刘毅等皆为豪门子弟，刘牢之、刘裕、刘道规等皆为寒门庶民。
庾飞白乃庾亮族人，豪门望族之后。自庾亮北伐受阻郁郁而终后，庾氏便受司马氏打压分裂成数支。庾飞白这一支在何谦的庇护下，落户何谦故乡东海郡。东海郡，秦代始置，郡治设在郯县，与郁洲毗邻。何谦与庾飞白亦属乡党，关系亲近无比。
庾飞白得何谦之荐入北府。后来何谦死于桓玄之乱，死前荐其入刘藩麾下。刘藩见庾飞白虽是少年，战阵之上果敢坚毅悍不畏死，处事时又缜密果决。庾飞白智勇双全忠义无双，刘藩甚喜之。
兖州时庾飞白充任刘藩身边亲卫统领，亦是刘藩麾下第一勇将。庾飞白常常与刘藩并肩杀胡，二人虽有臣属之分情分却非同一般。
听得庾飞白的声音，刘藩精神一震，立时赤脚起身迎出笑道：“飞白，既有勇士荐来，速速请进。我当倒笈相迎。”
庾飞白领众人鱼贯而入。众人只见这兖州刺史刘藩青丝披散随意在后打了个结。身穿宽袍青衫袒胸露乳，正是不拘一格的魏晋名士风范。他虽年约四旬颚下一缕长须和双鬓却已灰白。面如冠玉却是玉中带着惨绿，乃酒后放纵之故。双目深邃锐利又透出一股悲伤和难掩的疲倦。
伤心名士多放纵，青山巍巍托壮志。张小玄在众人身侧，看这一方牧守当朝权贵却觉得他正如一根燃尽的火烛，虽有微光却似难掩化为飞灰的浓浓死气。
朱大力天生神力，虽不能如霸王举鼎却可拖鼎而行，拳毙奔马。曾在北府军广武将军何无忌麾下，因伤回乡荣养。
崇雷、晁雨练刀如痴，素有侠义之心。二人乃东海郡东安镇人，闻牛山中有一伙流寇横行，洗劫往来商旅行人。二人双刀入山战群寇，阵斩流寇八十有一。朱大力恰此时入山剿匪，见二人已将盗匪斩绝，惊叹二人战力和侠义之心，力邀二人入其曲阳城守军。
于通幽，仙人于吉之后，有家传绝妙剑法，任侠好义，通丹药之术。
丁小乙，乃朱大力外甥，虽为少年却有一身神箭之术，百步穿杨不在话下。
张小玄，羽山白鹿村人，自幼道观修道，性格良善。
庾飞白为刘藩讲述众人的身手和来历，好让刘藩对众人多些了解。待说到张小玄时却有些尴尬，毕竟认识方一日，朱大力又对张小玄知之不深，只好简略说过。
刘藩倒不以为忤，这六人中五人皆有绝艺傍身，必可成强大助力。虽有张小玄这初出茅庐涉世不深的少年人，却也无妨。刘藩见这少年钟灵俊秀，动如脱兔静如处子，一副人畜无害的良善模样很是讨人欢喜。
刘藩与众人一一见礼后，各自入座。刘藩令人撤去堂中的竹席，又让仆人端来酸梅汁和清茶供众人饮用。庾飞白落座后将朱大力等人带来的消息又说给刘藩知道。刘藩听闻兄长派来郗僧施的消息，眉头紧皱内心极为不快。
庾飞白自是知自家主公心事。这郗僧施豪门出身曾为丹阳尹，颇有道术和谋略。刘毅奉其为军师。刘毅便是听其计策联合尚书仆射谢混与刘裕夺权，方致刘藩兄弟二人与刘裕等人反目。此人确有一身本领，身边死士众多皆悍不畏死，其人性情多变诡诈如狐。刘藩内心深处对其极为厌恶。若非这妖道北府军又怎会分裂至如