话说公元1038年，既北宋仁宗景祐五年，北宋的藩属党项首领李元昊脱宋自立，去宋封号，改元“天授礼法延祚”，建国号“大夏”，史称“西夏”。创造西夏文字，建立西夏王朝制度，等诸事处理完毕，于公元1039年，去信北宋朝廷，要求宋廷承认“大夏国”的国家地位。
自古以来，立处中原的王朝视为天下正统，八方臣服，立处中原的北宋王朝自不例外。北边有个大辽国平起平坐，北宋本就天威尽失，岂能容忍再来个西夏国三分天下。
李元昊的书信送入北宋朝廷，绝大多数官员主张即刻出兵讨伐西夏，对李元昊兴师问罪。宋仁宗也不傻，岂能在他手上丢失中原王朝天下正统的宗主地位，于当年六月，下诏削去李元昊官爵，悬赏捉拿。
西夏景宗李元昊见大宋朝廷不仅不接受他称帝，还把他当成匪盗一般通缉，哪能咽下这口气。为了党项人的尊严，为了自己的千秋功业，于公元1040年三月，全力进攻北宋。一面率军佯攻北宋的金明寨，一面送信给宋朝延州知州范雍，表示愿意与宋和谈，甚至向北宋称臣也未尝不可，只为制造假象，以麻痹范雍。
范雍进士出身，经史子集应该皆有涉猎，当是哪根筋出错了，竟然对李元昊这只狐狸的话信以为真，不仅兴高采烈地上书朝廷陈述此事，还极为大胆地对延州的防御松懈了来。
李元昊自是高兴，将潜伏于宋境内的细作送回的情报一个汇总，同年七月，派大军包围了延州，一边敲锣打鼓进击延州城，一边采用“围点打援”之法四围埋伏好兵马，只等宋军前来救援。
夏国大军兵临城下，延州知州范雍彻底蒙了，想都没想，一边上书朝廷，一边派出斥候向周围的宋军求救。朝廷有令，大将刘平、石元孙赶紧奉命前去增援，可他们不知道李元昊已对大宋边疆各寨的兵马布防了如指掌，早已布好了口袋让宋军去钻。宋军刚来到名叫“三川口”的地方，早已等候多时的西夏军队重重包围过来，刘、石二人率军与夏军苦战，西夏军队虽损失十分惨重，但因宋军寡不敌众，只好退守三川口附近的山坡。李元昊才不是害怕牺牲的主，一边增兵，一边写信劝降刘平，终因刘平、石元宁死不屈不停劝，兵败被俘，三川口之战从此拉下帷幕。
三川口之战前，宋、夏两军交战频繁，夏军虽胜多败少，却也只是小打小闹，一没影响士气，二没伤筋动骨，顶多是大宋边疆居民损失了些牛羊，丢失了几个人口。
可三川口之战，李元昊一口就吃掉了上万宋军，宋仁宗不仅震惊，也从睡梦中苏醒过来，西夏李元昊已不是散兵游勇了，军力强盛的很。赶紧颁发诏令，封夏竦为陕西路经略安抚使，韩琦、范仲淹为经略安抚副使，共同负责迎战西夏的事务。如此豪华的阵容，这下可高枕无忧了吧！宋仁宗赵