转眼到了腊八，丽雅娜扎已经离开几日。
这天早晨，赵柽终于出了庄子。
自丽雅娜扎走后，他将自己关在山庄房内，哪都不去。
就算是些王府和朝上事宜，也都让姚平仲来回传递，代他去做。
此刻，他的神情有些漠然寂寥，黄马驮着他慢悠悠走在东京街头。
腊八的东京城其实是十分热闹的，宫廷里赏赐下来腊八粥给臣子，一些大商铺也在门前架起大锅熬煮，寺庙之内，百姓家中今日皆以腊八粥为主食。
米果熬粥的香气弥漫京城上空，年关将近，人人面上都带着喜色，恍恍惚惚一副太平盛世的模样。
赵柽去了碎玉楼，一大群人正在后院围着大锅喝粥，见他到来纷纷站起行礼。
赵柽让简素衣给他盛一大碗来，要多放枣子。
喝完粥后，他把欧阳北叫到密室，欧阳北这时已经结束了凄苦的唱戏生涯，欧阳仁智这个行当换了他人去演。
赵柽把一封信交于欧阳北，让他即刻启程前往陇右，将这信送到柳随云手中。
欧阳北如蒙大赦，他自从离开戏园后片刻也不想待在东京，莫说去勾栏听曲，就算是出门都难，东京城已经没有几个不认得他这“恶人”，见他虽不至于追打，却总背后指指点点，让他抬不起头。
随后赵柽回府，府内也有宫中赏赐的腊八粥，分与下面喝了后，他一头扎进书房，直到天色近黑依旧没有走出……
冬日的太湖，一片宁静，水波不兴，湖面上并没有结冰，虽然下过了几场雪，但天气不够寒冷，都慢慢融化。
天空碧蓝，夹杂着些许鹅毛般的白云，水面仿佛一面镜子，冷亮刺眼。
岸边，冬日寒风，吹谢百花，吹落树叶，却吹开了芦花，片片芦苇摇曳出万般风情。
越冬的水鸟，此起彼伏，在芦苇花间穿梭觅食、追逐嬉戏。
远处孤寂的青松，枯槁的落叶，伴着古来就有的寺庙，汇成这萧瑟季节里一幅动人风景。
就在那湖面之上，正有一艘大船缓慢地飘动。
船是画舫，挂灯结彩，顶上漆着黄漆，船柱雕梁画凤，驶得近了，就会发现连彩灯上，也都绘出种种人物风色，刻画栩栩如生，呼之欲出。
这等画舫，便是京城之中的汴河上，也极少有。
大少爷朱汝贤正坐在画舫之中，他如今已有三十岁，颏下蓄起了须髯，身形白胖富态，但神色间已是没有了十余年前，在青溪县堨村，砍伐护村神树时那种轻狂毛燥。
他前方坐着应奉局指挥王仲闳，这个朱勔的左膀右臂，虽然面容也已苍老，但两个太阳穴高高鼓起，脸上横肉僵硬，看似如臂膀一般坚壮有力。
朱汝贤伸手摸了胡须，叫水手挑起帐幔来观看湖上景色，片刻后不由微微点头，冬日的太湖自然别有一番风味，与春夏秋三季毫不相同。
这时侍从开始摆酒，不多时，来自岭南一带的新鲜果子和美味佳肴几十种铺满齐全，又取了坛江南名酒一江春，拍开泥封，给二人满上。
接着朱汝贤又令侍从去后面叫人，叫两个红衣侍女左右陪伴，在在肩下斟酒侍候，五个绿裙歌妓在前面弹琴唱曲跳舞助兴。
待酒过三杯，菜过两套，朱汝贤对着王仲闳幽幽叹道：“你我虽然对时而饮，却听不得这般曲子，喝不下这般寡酒，往常在家时，我那几个小妾，不说是国色天香，倒也有九分颜色，这也就罢了，最难得的是一副歌喉，落珠漱玉，令人消魂蚀魄。”
前方歌妓听了，一个个都羞得粉脸低垂，红面不语，手捏裙角，有些无措。
王仲闳笑着帮衬道：“这几个营妓都是新遣过来的，并没有使人碰触，虽然也教了些粉曲荒调，但哪里有大公子在家中也似朝饮暮歌，耍子有趣，难怪大公子忍耐不得。”
朱汝贤点了点头，这些歌妓都是太湖营妓，大抵营妓是一些犯罪之人的家眷，有小官小吏，有乡绅地主，穷苦人家自然更多，都是祸连全族的罪过，所以才充了营妓。
营妓与教坊司不同，营妓的地位极其低下，也没有什么自由，平时还要干诸般活计，与教坊司那种风雅地方乃是天壤之别。
而且自朱勔掌管应奉局以来，太湖营妓的规模日渐扩大，每每去下面寻找花石，遇到反抗之人，不但拆房推墙，将人拿去问罪，就是连妻女都一并带走，充入这太湖营中。
近几年此事犹甚，花石难得，营中便借着洗衣务劳为名，将太湖边一些渔家女儿，农户之女，骗进营中，然后一去不复返，强行充为了营妓。
而这些平民百姓，皆是告状无门，前去寻找便多被暴打一顿，若是打死，就直接绑缚了石头，沉入太湖湖底。
太湖之上原也有水贼，也有好汉，但此地不比梁山天险，虽然也有些岛子，但这些年为了挖太湖石，这些岛子都几乎被拆空了。
水贼好汉难以聚集，便只能湖边居住，曾经有个唤做胡大的水贼，行的大抵是浔阳江张横的勾当。
但这水贼有家眷，一次出门去湖上做没本的生意，家中进了应奉局的军丁，女儿被糟蹋后直接撞死，妻子让他为女儿报仇，他却道：“不敢。”
妻子忿忿地道：“你在水上杀人还少吗？为何不敢报仇！”
他道：“什么人我都敢杀，但是应奉局的人我不敢杀。”
妻子便和他吵，吵烦了和妻子对骂起来，伸手打了妻子，妻子也一头撞死。
这胡大于是大受刺激，隔夜便挥舞着钢刀前往营地，还未近前便被乱箭射死。
莫说苏州太湖一带，便是两浙路但人皆知，应奉猛于虎。
朱汝贤平时在家中尽情享受惯了，此时虽有营妓陪饮，怎比得上在家里快乐，他转过脸来对身旁一名穿红裙的女子道：“小娘子你叫甚么名字？”
那红裙少女低声道：“奴家唤作灵心。”
朱汝贤瞅了瞅她模样：“生得最好，名字也好，灵心，把伱拿手的曲子唱来，若唱得好时，本大人自重重的赏你。”
这灵心生得乖巧，此刻陪出十二分的笑脸，起身向朱、王二人各礼了一个万福，道：“奴家自幼倒学得一二句，到营里又听了些词，唱得不中听时，还请大人包涵些个。”说罢，走去前面锦毡之上。
不一会，植板轻敲，丝弦慢挑，这灵心便抑抑扬扬地唱起双调过曲来，曲名为《朝元歌》，曲词乃是：
你是个天生后生，曾占风流性，无情有情，只看你笑脸来相问。我也心里聪明，脸儿假狠，口儿装作硬。待要应承，这羞惭怎应他一声？我见了他假惺惺，别了他常挂心。我看这些花荫月影，凄凄冷冷，照他孤零，照我孤零。