「我想听听你的观点。」
类似的提问过去发生过很多次。
有的时候是在庄园的草地上，有的时候则是宅邸的阳台上或书房里……
让埃里温印象最深刻的一次，则发生在沃特尔王室的宫殿当中，当时他的父亲正在等待索菲娅公主的会见，却突然就着一张地图聊起了高原上的局势……
无论是老泽克还是埃里温，都早已习惯了这样的对话形式，在过去的几十年中，类似的问答从来没有少过，泽克·恩斯特的年龄虽然很大，但头脑却极为灵活，父子间的对话和讨论常常会以某个微小的话题作为展开，从民生，到军事最后再落于民族与国家。
每当这个时候，埃里温便会对自己的父亲充满畏惧、忌惮与钦佩。
据他所知，在沃特尔的贵族们当中，鲜有人能够像自己的父亲一样，在这等年龄仍旧保持着如此可怕的清醒与睿智。
然而死亡却总在距离老泽克一步之遥的地方徘徊。
这种若即若离的感觉，实在是让人抓狂。
「不错。」
「唯有掌权者与继任者，才需要背负起结社施加的压力以及家族的过往秘密。」
他的目光终于从路德维希将军的画像上挪到了一旁的魔法时钟上，看着那不断跳动的指针，泽克·恩斯特突然抛出了一个问题。
最后一枚子弹填入弹巢，泽克·恩斯特的手指按在了手枪侧面，将弹巢复位。
轮椅缓缓转动，在路德维希将军的注视下，泽克·恩斯特又一次看向了自己的独子。
老人似是笑了起来：「很不错。」
老泽克轻轻地应了一声，他的目光仍旧停留在路德维希将军的画像上：「那么，你觉得他们现在该怎么做呢？」
他的语速仍旧很慢，但语气却开始变得锋利：「我们的盟友——北方的圣斯蒂尔在战争还未开始前就已经陷入了困境，他们引以为傲的结晶矿如今已经成为了酝酿不满与反抗的温床，失去了民众的支持，他们的后勤、运输、兵源的补充都将遭受挑战……而按照你们的做法，罗维高原上的那些农场和土地无非就是另外一片结晶矿罢了。」
他认真地看着自己面前地儿子，一字一顿地念出了那句早已被成功传递到他耳中的预言。
老泽克悲伤地看着自己的孩子：「埃里温，你所犯的最大的错误，便在于将一群寄希望于非人之物的教徒们视为我等的主宰……你恐怕不会知道吧？直到今天为止，结社也仍旧没能彻底地掌控恩斯特家族，而历代的掌权者，也从未倒向过他们的信仰。」
「调整策略，停止对商业的投资，将重心调整回多伦河以东的土地。」
于是薇琳同样警觉了起来，她捧起魔法书，魔力随着意念快速跳动，直接便替她将厚厚的魔法书翻到了特定的位置，一张书页在清脆的声响当中被撕下。
….
「叛逆者终成蚀树蛀虫，无根之木亦可抽出新芽……」
「很好，但你打算如何利用这些土地来达成与王室之间的平衡？」
埃里温说出了自己的想法：「一旦战争彻底爆发，国家对于农业以及后勤供给的需求便将无止境地扩大，在如此情况下，掌握在我们手中的大片农场和土地必将成为最重要的资源之一。」
实际上，今天的埃里温并不想与自己的父亲进行什么长谈，但当问题又一次抛到他的面前时，他还是选择了退让。
埃里温于困境当中挣出了一份理智与清醒，他努力地争辩了起来：「预言从来没有出过错，而且每一任掌权者和继承人也都会经过家族意志的筛选与认可！」
老泽克没有说话，于是埃里温接
着说道：「绝大多数家族的支柱产业都已经转移到了商业以及新技术领域，但我认为这两个领域并没有想象中的那样坚实——蒸汽及魔法的结合技术即将面临最严苛的考验，而商业则必定在战争当中遭遇最可怕的冲击。」
「那么，埃里温……你所说的这些观点，究竟来自于你自己，还是来自于结社？」
他仿佛成为了一尊与画像对视的石雕，呼吸无比缓慢，令人难以觉察。
修格在发现床榻上的路德维希·恩斯特石像发生了明显变化的瞬间，便已经快速地抬起了手中转轮步枪，枪口直接对准了石像那张开的嘴巴，一旁的薇琳被修格的动作吓了一跳，但紧接着她便也感受到了一股异动。
听完埃里温的话，泽克·恩斯特陷入了长考。
「父亲？」
深植于他心底的，对于自己父亲的恐惧感在这一刻迸发而出，埃里温本能地想要选择退避，然而他面前的老人却轻轻地拧动了一下手杖顶端的雕塑。
「我比你更加了解那些住在莱兰区的家伙，一群贪得无厌，高傲自大的猪猡。」
「所以这一次，老头子我也准备赌一把，说不定那些预言也能为我等常人所用呢？」
「诺瓦家族与施瓦茨家族把控着王国的市场，其中施瓦茨家族更是主要负责牲畜、粮食的进出口……倘若我们能够进一步掌控进口关税，对农产品的进口数额进行有力的限制，那么王室必定会更加依赖国内的土地与产出，与此同时，我们也能够尽可能减弱自己在军队、商业等敏感领域的存在感，而这本就是王室想要的结果。」
在说出这句话的时候，老人的语气与平日里并无区别，但站在他身后的埃里温却莫名地感受到了一股冷意，他本能地松开了面前的轮椅扶手，稍稍后退了半步。
发生在埃里温面前的事情已经完全超出了他的预期，而老人脸上那冰冷的笑容则更是令他的大脑陷入了一片空白。
「事实上，今日的议题当中便有相当一部分与此相关，这些议题都是昨夜临时加入的，因此并没有来得及通知所有人。」
….
埃里温死死地盯着那把手枪，他看见自己的父亲慢吞吞地将子弹填入弹巢。
埃里温怔怔地看