呜!
汽笛的声音回荡在站台每个角落,巨大如同怪物的蒸汽列车车头拖着二十多节车厢,缓慢停了下来。
身穿燕尾服正装,戴着半高丝绸礼帽的克莱恩提着与他体型不太相称的夸张皮箱,步履稳健地踏上了鲁恩王国首都贝克兰德的地面。
这座城市被流向东南入海口的塔索克河斜着分成了两个部分,由贝克兰德桥和渡船连接,拥有超过五百万的人口,是南北大陆最繁华的都市。
克莱恩极目望去,只见到处都是淡黄色的雾气,可视度极差,站台上悬挂的煤气灯早一盏盏被点亮,驱散着阴沉与昏暗。
“这才六点半吧?就跟九点十点了一样……”克莱恩微不可见摇头,忽然想起了之前在《塔索克报》上看到的一则笑话:
“一位刚抵达贝克兰德的绅士在浓浓的雾霾里迷了路,只好询问擦肩而过、浑身湿漉漉的先生,问对方‘塔索克河怎么走’,那位先生非常友善地回答道:‘直走,不要停止,我刚从那里游上来。”(注1)
每次看贝克兰德的报纸或杂志,那帮记者和编辑都在变着法地讥讽这里的空气污染,讥讽越来越多的雾……之前《贝克兰德日报》还专门做了统计,类似的气从0年前的60左右,增加到了目前的75上下……为此,不少有识之士成立了“煤烟减排协会”、“烟气减排协会”等组织……九月份的议案据有一份就是提议组建“王国大气污染调查委员会”……克莱恩放下硕大的皮箱,伸手捏了捏鼻子,缓解突然产生的不适。
然后,他顺着金色的表链,从马甲口袋里拿出了一个金表,啪地按开,看了一眼,确认时间。
在真正告别哥哥和妹妹后,克莱恩特意去了趟百货商店,花费4镑10苏勒买了块黄金怀表,并配了条1镑5苏勒的金链。
——对他来,不能时刻掌握具体的、清晰的时间,会产生恐慌感。
原本克莱恩打算买银制的怀表,觉得这符合自己的气质,但考虑到“丑”的真谛,他最终选择了更炫耀更浮夸的金表。
“6点9分……没有晚点多少……”克莱恩揣好怀表,提上手杖和皮箱,跟着人潮,缓慢走出了蒸汽列车站点。
忽然,他毫无征兆地拐了个弯,让某个悄悄跟随于后,将手伸向他衣兜的人摸了个空。
克莱恩并未在意这个插曲,沿着水泥铺成的大道,混于拥挤的人群里,走向了前面的十字路口。
那里有街心草坪和花园,它们环绕着一个耸立如同烟囱的柱子。
“不,它可能就是烟囱……”克莱恩看见了那根柱子顶端喷薄出来的浓烟。
这烟气一部分飘向高空,一部分化作了细水滴,洒向四周。
克莱恩又一次顿步,放下皮箱,展开了另一只手拿着的报纸和地图。
——乘坐蒸汽列车的时候,他已经规划好了接下来要去哪里,要做什么。
这段时间的经历和上午假扮成丑的心境体验,让克莱恩终于领悟了“丑”的真谛,那就是“虽然能略微预知命运,但依旧对命运感觉无奈,于是用笑脸遮掩着所有的悲伤、痛苦、迷茫和沮丧”。
那一刻,他明确感受到了“丑”魔药的消化,相信这样扮演下去,用不了多久就能尝试晋升。
但问题在于,他还不知道对应的序列7魔药叫什么,更别提具体的配方了。
“该怎么获取配方呢?密修会很少出现,他们似乎只对安提哥努斯家族的物品感兴趣……这也是别人对他们几乎没什么了解的原因,嗯……考虑两个方面,一是接触本地的非凡者圈子,看能否找到线索,二是主动下套,用安提哥努斯家族的宝藏做诱饵,将密修会的人钓出来,毕竟我掌握着那个由诸多神秘符号组成的诡异竖瞳。”
“但这风险太大,必须足够谨慎,放的诱饵不能太‘好’,也不能太‘差’,太‘差’,别人不会感兴趣,太‘好’则容易钓到巨鲨,一口就能吞掉我的巨鲨……密修会的首领查拉图可是指导过罗塞尔大帝的人物,也许他还获得了那场时代变革盛宴的最大块蛋糕……当然,他未必能活到现在,这都是近两百年前的事情了……”
想法纷呈间,克莱恩感受到了贝克兰德的阴冷,忍不住打了个寒颤,决定尽快找到住的地方。
翻动报纸,他又一次浏览起房屋租赁版,看见了之前圈定的那条:
“乔伍德区明斯克街15号……联排房屋……每周租金18苏勒……”
对于居住在哪里,克莱恩是反复思考过的,虽然贝克兰德有超过五百万的人