按照传说，在他出生之前，天使就在他母亲梦中出现，说他将有崇高的使命，而12岁时，天使是他脱离原本信奉的基督教异端诺斯替教，24岁天使再次发出指示，要求他公开出面创立宗教。
从那时起，他自视为圣灵和一切知识的化身，是由神灵派向人间的光明使者，并开始向周围人传教。
最初只有他父亲和另外几个信徒愿意相信他，于是他开始远游，最早到达了萨珊波斯王朝首都泰西封，然后前往了印度和中亚。
在印度他令杜兰国王成功的皈依了摩尼教，进而赢得了波斯萨珊王朝国王沙卜尔这兄弟，帝国呼罗珊总督卑路斯的友谊，然后被引荐给国王。
从呈献给国王的那本书《沙布尔干》上，能很清楚的看见摩尼教的创立，吸收了拜火教，基督教和佛教的教义。
并且摩尼立志于创建一个包含一切现有宗教的要义，同时不受国家和民族界限的普适性宗教。
显然，这种宗教教义正好符合新生的萨珊王朝，加强中央集权与对外扩张的需要，于是摩尼成为了国王沙布尔的重要大臣。
而在当时的波斯帝国的支持下，摩尼块钱自己的弟子前往埃及，两河流域甚至中亚等地传教，而这一宗教也开始向各个地方传播了开来。
从现在流传下来的文书能看出摩尼教内部的善恶二元论，神灵造人说末世论，救世论等基本上都来自于当时存在的几大宗教。
只不过和其他的宗教最大的区别在于，摩尼教认为世界的未来也是令人悲观的，最好的结局不过是让世界重归初始状态。
而这种绝对的悲观主义自然也就与世俗统治者的要求和主流的各大宗教相背离，自然也不会受到主流社会的欢迎。
所以在沙卜尔和长子霍尔米兹德说死后，白赫兰一世继位后立刻反对父兄的政策，在拜火教僧侣集团的支持下对摩尼教大肆进行迫害。
摩尼本人被关入监狱饱受酷刑，并在61岁那年2月27日被杀害于监狱之中。传说他被剥皮而死，然后被填上稻草悬挂的城门上。
而他死后教徒受到大规模迫害和屠杀，摩尼的继任者，当时的法王西斯也受到肢解的酷刑被处决，随后很多教徒逃往国外，在北非，西亚，欧洲和中亚建立的教团。
摩尼教拥有着庞大的教团组织，内部通常分为五阶，第一阶是12名光明使者，第二阶是72名护法，第三阶是360名长老。第四阶是普通的僧人，第五阶才是普通的信徒。
从这个设置上能看出12的光明使者应该就是模仿基督教的12使徒，而把信徒分为神职人员和一般的普通线图可能受到佛教的影响。
这一宗教在世界各地的传播，引起了各国统治者和主流宗教的严重不安和警惕，在各自国内展开了迫害行动。
至于这一宗教虽然向西传播到叙利亚，巴勒斯坦，埃及，小亚细亚，希腊，意大利和法国等地，向东传播到了中亚阿姆河流域，但最终几乎全部被镇压了下去。
大约在公元1000年左右，摩尼教在这个世界上几乎被彻底的消灭殆尽，而只有华夏存在着这一宗教的信徒和教团组织。