常山太守、房子侯邓晨奉诏入宫，拜见建武皇帝刘秀。
邓晨出自南阳邓氏，邓氏是当地的豪门大族，与同为大族的阴氏不同，邓晨祖上世为两千石的高官，他的曾祖父邓隆，官至扬州刺史；祖父邓勋，官至交址刺史；父亲邓宏是豫章都尉。而阴氏虽是春秋名相管仲的后人，家世显要，富比王侯，但阴丽华以上几代，阴氏并没有什么高官，政治影响力较小。
邓晨本身才能并不算突出，但他有两个天才的侄子：邓禹和邓奉。
邓晨的妻子是刘秀的姐姐刘元，因此邓晨是刘秀的姐夫，也是他最忠实的追随者之一。
当年刘秀的大兄刘縯养了很多宾客，这些人多为“小盗”，就是抢劫杀人之类的事情，有时会惹官府上门。刘秀为了躲避官府，就住到了姐姐家里，与姐夫邓晨很是亲密。邓晨常在他耳边吹风，鼓动他起兵。与当时大多数人不同，邓晨一直看好的就是刘秀，而不是刘秀的大兄刘縯。
舂陵军在小长安大败，邓晨的妻子刘元和三个女儿一起遇难。经此一役，邓家的宅子和祖坟一起被毁，邓氏族人都很愤怒，一起指责邓晨道：“家中既富且贵，好好的日子不过，为什么非要追随妻家造反呢？岂不是为家中带来祸患？”
邓晨的反应是：没反应。造自己的反，随便别人怎么说，至于家族受到连累，关他邓晨何事？
后来邓晨被刘玄任命为常山太守，适逢王郎起兵，刘秀从蓟一路南逃到信都，邓晨立即从常山跑来相会，刘秀说道：“你一个人追随我不如以一个郡为我的后援。”
于是邓晨回到常山郡，以一郡之力支持刘秀，为他输送粮草士卒，帮助他成就帝业。刘秀即位后，受封房子侯。
真定王刘杨谋反后，发兵攻略常山，邓晨不能阻挡，节节败退，多亏耿弇及时带兵赶到，才稳住常山的局势，将刘杨之兵逼回去。
此次邓晨来邯郸向皇帝汇报真定国之事，正遇上邓奉反叛之事，心中十分震惊。
一见皇帝，邓晨便拜伏于地，代他的侄子向皇帝请罪。
刘秀挥了挥手道：“行了，伟卿，这是邓奉自寻死路，关你什么事呢？”
邓晨的心放下了一半，起身道：“臣已去信申斥他，定要他面缚来陛下面前领罪。”
刘秀对此一点也不抱希望，邓奉这种人，别说是叔叔，就是亲生父亲的话都未必听得入耳。
皇帝说道：“无妨，吴汉军定能剿灭此小儿逆贼。”
邓晨一听皇帝的语气，便知道他已将此事上升为叛逆，而不是以将领间的争斗处理，邓奉恐怕是保不住了。
“陛下天兵所到之处，定可势如破竹，邓奉小儿断难抵挡，”邓晨先说了句套话，又沉吟道：“不过。。。南阳兵精，也不好对付，此战恐怕不只是打仗，更多的是争取军心及民心。”
刘秀点了点头，心里认同邓晨的话，南阳兵精，尤其是邓奉之兵，一只猛虎就算带着一群绵羊，绵羊也会变成猛虎。吴汉虽然兵多，应能打败邓奉，但是绝对不会轻松，南阳郡也将受到极大的破坏。若是能争取南阳军民之心，使其心向朝廷，邓奉便没有大的能为了。
可是，南阳人的心会向着他刘秀吗？
刘秀虽是南阳人，可心中并不确定南阳人