刘秀的骑兵凑到一起有两万人出头，比耿弇军略少一些，但是步卒共有三万余人。
他要用这五万余人阻止耿弇回到居庸关。
虽然刘秀兵力占优，但是要想拦住耿弇，这个难度相当大。因为耿弇军不仅十分精锐，而且挟大胜之威，锐气十足。
更重要的是，这是一支急于回家的队伍，谁敢于阻止他们回去，他们就会和谁拼命。一支队伍若是人人拼命，它的战斗力就会成倍增长。
归师勿遏，就是这个道理。
但刘秀也有自己的理由。
他的军队同样的新胜之师。刘秀在良乡圣水畔击溃陈方的军队，又乘胜进兵，咬着陈方军追到蓟县大营，耿舒陈方极力抵抗，却被刘秀的广阳太守朱英合兵攻破大营，好在耿陈二人见机得快，迅速逃走，才免于被全歼的命运。
刘秀军同样锐气正盛，两军相逢勇者胜，这次对决就看哪支军队更勇猛。
刘秀将阻击地点选在居庸关以南二十里，从东到西的一条横线了。燕山山脉在此处形成一个虎口形，这张虎口的东西宽度有四十里。
湿余水斜斜地从虎口中间穿过，将四十里宽的一带平原分为两半。西部是一马平川的平原，间杂有茂密的树林，东部有山有湖，地形更加复杂。
刘秀几乎将两万骑兵排在湿余水畔，也就是这张虎口中线附近的官道上。与骑兵在一处的还有步卒一万八千人，另有六千步兵在他们的身后，防备居庸关出兵袭其后，其余数千兵马则分散在几处小路要隘。
这种布阵虽然几乎将兵马全部安排在当道，但是在四十里宽的这条线上，中线附近距离两侧边缘最远只不过是二十里距离，刘秀军可以兼顾左右两翼。
官道附近是唯一适合大队骑兵行进的区域，虽然周边还有几条小路，骑兵也可以通行，但是速度相对来说会慢上许多。如果耿弇选择走小路，不仅要小心受到伏击，刘秀也可以迅速率领骑兵追击到位。
刘秀在半夜接到张堪战败的消息，很快做出了决定，之后全军行动起来，开始在湿余水畔设置路障，构筑工事，一直忙到天光大亮。
这时传来消息，耿弇军果然来了，距离此地还有二十里。
刘秀下令全军列阵，几万大军拦在当道，就等耿弇上来冲阵了。
耿弇对此早有预料。这是他必须要过的一道坎。
刘秀的精兵尽在他的面前，但是在他的身后，是坚固的蓟县和涿县，还有驻扎在广阳和涿郡的大军，如果他不迅速通过面前的障碍，回到居庸关内，就将陷入二十万军队的包围之中，面临全军覆没的危险。
因此，相比较而言，面前这几万军队还算是相对好对付一些。
耿弇这一夜一直催促着全军加速前进，此时确定了刘秀军在前面，他反而慢了下来。
耿弇命全军下马，就地休息，人和马都要吃饭喝水，稍作休息，这是大战前必须要做的准备。
情报是必须要准确的，知已知彼方能百战百胜。